com um dispositivo que irá facilitar a transição para as comunicações do século XXI. O Cisco Aggregation Services Router (ASR) 1000 Series é pioneiro, dentro de uma abordagem revolucionária em equipamento para redes.

 Mudando fundamentalmente a maneira como constrói os seus roteadores, a empresa foi capaz de aproveitar o melhor dos últimos vinte anos quanto à experiência na criação de redes, e combina-la com melhorias vitais, necessárias para poder gerenciar as atuais redes de múltiplas funções.

 Os roteadores são os cérebros que estão por trás da Internet e de outros sistemas modernos de comunicações, incluindo as redes telefônicas e os atuais serviços de televisão. Devido à popularidade do vídeo e de outras opções de comunicação que necessitam de uma maior demanda de tecnologias, as redes estão se tornando cada vez mais difíceis de gerenciar.

 "Simplesmente não podemos continuar fazendo roteadores utilizando as mesmas velhas formas, porque explodiram a quantidade de serviços e as características básicas que os nossos clientes precisam", diz Stefan Dyckerhoff, Vice-presidente da Unidade de Negócios de Roteadores Mid Range da Cisco.

 Os executivos da Cisco dizem que não só esperam que os roteadores da série ASR 1000 ofereçam um alívio imediato aos clientes da companhia, mas também os pensam como o pai de uma nova e ampla série de roteadores que permitam ver vídeos ou colaborar com serviços multimídia de forma simples como hoje se usa o email.

 Antes mesmo que a Cisco apresentasse publicamente esse novo roteador, a companhia já tem um cliente importante: a gigante de telecomunicações do Japão, a Nippon Telephone and Telegraph Corporation (NTT). A Cisco conta atualmente com mais de 150 empresas de telecomunicações e grandes corporações esperando para testar o produto.

 "Trata-se de uma demanda sem precedentes para um produto não anunciado” diz Dyckerhoff. “O ASR 1000 conta com um conjunto de tecnologias e capacidades que ninguém da concorrência pode igualar."

 Super-chips e software inteligente

No coração da máquina de conectividade ASR 1000 encontra-se aquilo que provavelmente seja a peça mais avançada da microeletrônica de silício jamais criada: o Cisco QuantumFlow Processor. A empresa diz que o seu refinado design multicore faz com que o ASR 1000 supere amplamente qualquer roteador da sua classe, especialmente quando realizadas as tarefas mais complexas que requerem as redes atualmente.

 Além disso, o roteador utiliza o novo sistema operacional Cisco IOS XE, que usa o melhor do Internetworking Operating System (IOS), unido aos benefícios do software modular. Segundo os executivos da companhia, o novo sistema oferece aos administradores de rede uma ferramenta bem mais simples de se adaptar às mais diversas formas em que as pessoas utilizam as comunicações baseadas na Internet.

 Devido a sua capacidade, o Cisco ASR 1000 pode reduzir o número de dispositivos de redes necessários para o desenvolvimento das funções especializadas, como os controles de segurança e o controle da qualidade dos sinais de vídeo. Isso vai reduzir custos e complexidade nos sistemas atuais de comunicações, assegura a companhia. Essas capacidades do ASR 1000 também vão permitir aos operadores de redes, em particular as empresas de telecomunicações e as grandes corporações, obterem uma maior flexibilidade no tipo de serviços que possam suportar, enquanto que faz mais fácil adaptar as opções de comunicação para cada usuário da rede.

 Simultaneamente, o novo design de software do ASR 1000 se ocupa do imperativo que têm os atuais sistemas de comunicações de rodar com o famoso "cinco noves" (99,999%) da confiabilidade que as pessoas esperam de qualquer serviço vital, como a eletricidade ou a telefonia básica. 

Graças ao seu sofisticado e avançado design de silício, o roteador é até 50% mais eficiente em redução no consumo de energia que outros produtos comparáveis, característica que se torna mais crítica cada vez, para os centros de dados e as grandes instalações de computadores.

 Muito bem construído

Porém, fazer o ASR 1000 não foi fácil. Varias centenas de engenheiros trabalharam durante mais de cinco anos no roteador. Combinado com o investimento para desenvolver o processador QuantumFlow, a Cisco investiu perto de US$ 250 milhões no projeto. Esse esforço, dizem os executivos, estará mais do que pagado por se próprio com uma ou duas décadas dos benefícios que vão oferecer os importantes avanços tecnológicos do ASR, através da sua expansão para outras séries de produtos da empresa.

 A gigante das redes não apenas precisou investir enormes recursos no projeto, mas também teve de transformar algumas das suas mais importantes práticas de desenvolvimento. As coisas mudaram desde que a Cisco vendeu o seu primeiro roteador de protocolo múltiplo, a vinte anos, e a companhia percebeu que devia adotar uma abordagem bem mais audaz quanto a forma de atualizar a sua tecnologia mais importante.

 Com o objetivo de afinar o QuantumFlow Processor para adapta-lo às necessidades de roteamento de pacotes, a Cisco desenvolveu a complexa tecnologia do chip completamente em casa, pela primeira vez para a companhia. Porém, para fazê-lo, a Cisco teve de realizar importantes investimentos no longo prazo para fortalecer a sua própria capacidade de design de silício para se igualar com os fabricantes como Intel Corp. e Sun Microsystems Inc.

 A arquitetura sem precedentes do ASR 1000 requereu também de novas metodologias de desenvolvimento de software e hardware, obrigando às equipes de engenharia de ambos os grupos, a trabalhar mais estreitamente com o fim de otimizar plenamente o processador para o sistema operacional do roteador. A equipe encarregada do projeto do software liderou os esforços de design, coisa nunca antes vista no negócio da conectividade.

 Só para começar com o esforço, a Cisco teve de tomar a polêmica decisão de se comprometer com esse ambicioso conceito. Isso causou alguns retardos no ciclo típico do produto, mas esse é um movimento que os executivos da Cisco não lamentam.

 "Simplesmente não podíamos continuar a fazer roteadores da mesma forma do que antes” diz Dyckerhof. “A quantidade de serviços e características básicas que os nossos clientes precisam tem-se disparado. Às vezes trata-se de um processo muito doloroso, porém as mudanças feitas pela metade não resolvem o problema. Agora acredito que todo o mundo está muito feliz porque nos tomamos tempo extra para fazê-lo bem."

 Michael Beesley, arquiteto chefe do ASR 1000, diz que a disposição da Cisco de investir muito tempo, dinheiro e recursos no projeto foi fundamental para conseguir tais avanços da tecnologia. “Simplesmente é impossível de se fazer esse tipo de coisas de forma mais econômica” diz Beesley. “Acredite que no transcurso da minha carreira intentei todas as outras formas possíveis de fazer o design de roteadores, porém, nenhuma das outras opções deu como resultado um bom serviço. Tem que se investir muito dinheiro para construir esse tipo de máquina de alto rendimento".

 O novo amigo de YouTube

Deb Mielke, analista da indústria das telecomunicações na Treillage Network Strategies, diz que o Cisco ASR 1000 é a evolução natural do último marco do projeto da companhia, o CRS-1, roteador lançado no ano de 2004. O CRS-1 deu à companhia uma nova compreensão do desenvolvimento de microprocessadores e design de software modular.

 "Eles aprenderam do CRS-1 e agora aplicaram essas leituras no roteador ASR” explica Mielke. “O ASR, de fato, parece ser uma tecnologia de avançada, que vai se colocar na frente da concorrência durante, no mínimo, um par de anos. Porém, com a capacidade das rivais da Cisco, terão que continuar adiante com tais avanços."

 Segundo Mielke, o ASR 1000 deveria proporcionar importante ajuda no mercado altamente competitivo do equipamento de roteadores edge, que tem sido uma relativa fraqueza para a Cisco, fundamentalmente com os clientes da indústria das telecomunicações. Segundo a Cisco, o ASR 1000 pode ajudar a recuperar alguma parte do terreno perdido frente aos novos competidores nesse campo.

 Para Mielke, o ASR 1000 obtém a sua capacidade da combinação da potencia do QuantumFlow Processor, junto do sistema operacional ajustado ao tipo de prestação de serviços de gerenciamento que as redes modernas requerem para obter vídeos e conexões de áudio realmente claros. "Tudo gira ao redor do controle, a qualidade e a largura de banda."

 O ASR 1000, assegura Mielke, tem o potencial de fazer com que as experiências de comunicação e de entretenimento das pessoas sejam significativamente melhores. "Se uma pessoa está usando YouTube, deveria estar emocionada. Poderá ver vídeo com uma velocidade e uma qualidade nunca antes atingidas."
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